Se hai mai chiesto un preventivo a un'agenzia Shopify, probabilmente ti è stato proposto un retainer. Un canone mensile fisso, un pacchetto di ore e la promessa che ci sarà sempre qualcuno a disposizione.
A volte è proprio ciò di cui un negozio ha bisogno. A volte no. Questo articolo parla nello specifico di agenzie di sviluppo Shopify, non di marketing o advertising, e dovrebbe aiutarti a capire la differenza prima di firmare qualsiasi cosa.
Cos'è un retainer e da dove nasce
Un retainer è un accordo mensile con un'agenzia. Paghi un canone fisso, di solito legato a un certo numero di ore, e in cambio l'agenzia tiene del tempo a tua disposizione. Spesso le ore non usate non passano al mese successivo.
L'idea in sé non è nuova. Avvocati e agenzie pubblicitarie lavoravano così molto prima del web. Ma nello sviluppo ecommerce i retainer sono diventati la norma per un motivo molto pratico: le piattaforme avevano bisogno di cure costanti.
Molte agenzie sono cresciute costruendo negozi su piattaforme self-hosted e open source come Magento. Con queste, il negozio lo gestivi tu, e con lui tutto il resto: server, aggiornamenti, estensioni e, soprattutto, sicurezza. Le patch di sicurezza arrivavano regolarmente, a volte con urgenza, per vulnerabilità già sfruttate. Un'agenzia di supporto Magento, per esempio, consiglia di valutare le patch critiche entro 48 ore e mette a budget dalle 40 alle 80 ore di supporto al mese per un negozio di fascia media.
Non era un lavoro una tantum. Era un impegno mensile e, più di tutto, significava avere qualcuno reperibile, perché le emergenze erano frequenti. Un'estensione rotta dopo un aggiornamento, un checkout che smetteva di funzionare, una falla di sicurezza da chiudere quella sera stessa.
Quando Magento 1 è arrivato a fine vita a giugno 2020, i merchant che non avevano migrato sono rimasti senza alcuna patch di sicurezza ufficiale. È un buon esempio di quanto questi negozi dipendessero da un supporto tecnico continuo.
Quindi i retainer sono nati soprattutto come un'assicurazione: un modo per avere sempre qualcuno pronto per emergenze e correzioni. Non erano pensati attorno a un lavoro di crescita pianificato.
Come Shopify ha cambiato le carte in tavola
Shopify funziona diversamente. È una piattaforma completamente hosted: Shopify gestisce i server, applica automaticamente gli aggiornamenti software e mantiene ogni negozio conforme a PCI DSS Livello 1 fin dal primo giorno. Nessuna patch da pianificare, nessun server da sorvegliare, nessun software di base da aggiornare.
Ed ecco la parte audace, che diciamo chiaramente: un negozio Shopify costruito bene non ha quasi bisogno di manutenzione continua. Non ogni mese, e spesso nemmeno ogni anno.
Ci sono delle eccezioni, ed è giusto nominarle:
- Cambiamenti di piattaforma decisi da Shopify. Ogni tanto Shopify ritira qualcosa, come il passaggio da checkout.liquid a Checkout Extensibility. Sono rari, annunciati con largo anticipo e di solito gestiti come un progetto una tantum.
- Servizi esterni. Integrazioni su misura, app private, ERP o API di terze parti collegate al negozio possono richiedere attenzione quando quei servizi cambiano. Non tutti i negozi ne hanno, e non tutte le integrazioni sono fragili.
- App. L'aggiornamento di un'app può occasionalmente entrare in conflitto con un tema. Anche qui: occasionale, non costante.
Nessuno di questi casi giustifica un canone mensile fisso "per sicurezza". La vecchia logica di pagare ogni mese per stare tranquilli, su Shopify, non regge davvero. Non è una critica a nessuno. È semplicemente quanto è stabile la piattaforma.
Quando un retainer ha davvero senso
Il problema non sono i retainer. È venderli come manutenzione. Su Shopify, un retainer si guadagna il suo posto quando dietro c'è un vero piano di crescita, con azioni concrete ogni mese.
In quel caso non è più una rete di sicurezza. È un ritmo di lavoro:
- Implementare una modifica, una nuova funzionalità o un miglioramento.
- Verificarla e revisionarla.
- Farle un QA come si deve.
- Metterla in A/B test contro ciò che c'era prima.
- Portare ciò che si è imparato nell'implementazione successiva.
Quel ciclo ha bisogno delle stesse persone, mese dopo mese, che conoscano il negozio a fondo. Farlo con progetti una tantum sparsi è più lento e fa perdere il contesto ogni volta. Qui un retainer non è solo ragionevole. È il modo giusto di fare il lavoro.
Lo stesso vale per i brand con un flusso di sviluppo davvero "continuo": nuove sezioni a ritmo costante, landing page per ogni drop o campagna, lavoro regolare su nuove funzionalità. Quando il lavoro è pianificato e continuo, un accordo mensile lo fa procedere senza un nuovo preventivo ogni volta.
Tutte le agenzie Shopify spingono verso il retainer?
In generale sì, anche se meno apertamente di quanto si potrebbe pensare. Abbiamo analizzato 20 tra le più grandi agenzie di sviluppo Shopify, 10 nel Regno Unito e 10 in Spagna, scelte in base al livello di partnership con Shopify e a quanto spesso compaiono nelle classifiche delle "migliori agenzie". Poi abbiamo verificato cosa offre ciascuna sul proprio sito.
| Cosa offre l'agenzia | Regno Unito | Spagna | Totale |
|---|---|---|---|
| Un retainer mensile, dichiarato apertamente | 60% | 20% | 40% |
| Un piano di supporto o manutenzione | 60% | 40% | 50% |
| Anche progetti una tantum | 100% | 100% | 100% |
La quota reale di retainer è probabilmente più alta. Altre 9 delle 20 si presentano come "growth partner" o "un'estensione del tuo team" senza spiegare pubblicamente come funziona, il che di solito significa un accordo mensile discusso durante la call commerciale. Il modello è nettamente più forte nel Regno Unito, dove alcune agenzie pubblicano piani mensili da qualche centinaio a diverse migliaia di sterline. La buona notizia: tutte le agenzie che abbiamo verificato accettano anche progetti una tantum, quindi puoi sempre chiederlo.
È facile capire perché i retainer restino così diffusi. I ricavi ricorrenti permettono a un'agenzia di pianificare, e per un team grande questa prevedibilità è essenziale. Stipendi, assunzioni e capacità dipendono da lì. È un'esigenza di business legittima. Solo che non sempre coincide con ciò che è meglio per il cliente.
Ci sono agenzie che lavorano diversamente, e MM Shopy Devs è tra queste. Non vincoliamo i clienti a un retainer. I progetti vengono definiti e pagati come progetti, e la nostra assistenza Shopify è on demand: un team senior che conosce il tuo negozio, senza minimi e senza vincoli, e paghi solo le ore che usi davvero. Il retainer c'è, come opzione per i clienti che vogliono impegnarsi in un piano di crescita più ampio, mai come scelta predefinita.
Prima di firmare: cinque domande da fare
Se un'agenzia ti propone un retainer, queste domande ti diranno in fretta se è adatto al tuo negozio:
- Cosa succederà concretamente ogni mese? Un buon retainer arriva con un piano: funzionalità, test, miglioramenti. Se la risposta è "supporto e manutenzione", chiedi cosa significa nello specifico su Shopify.
- Che fine fanno le ore non usate? Passano al mese successivo o si perdono?
- C'è una roadmap di crescita dietro? Possono mostrarti i prossimi tre mesi di lavoro e l'obiettivo che li guida?
- Come si misura il successo? Tasso di conversione, velocità, ricavo per visitatore, funzionalità rilasciate. Qualcosa che puoi verificare.
- Posso lavorare progetto per progetto? Un'agenzia sicura di sé ti dirà quando un retainer non fa ancora per te.
Se le risposte sono chiare e legate alla crescita, un retainer può essere uno dei migliori investimenti che farai. Se sono vaghe, un progetto ben definito è probabilmente un punto di partenza più sensato.
Conclusioni
I retainer sono nati per tenere in piedi piattaforme fragili. Shopify ha eliminato gran parte di quella fragilità, quindi la "manutenzione" da sola non è più un buon motivo per pagare ogni mese. La crescita sì. Quando dietro c'è un piano reale, un retainer è il modo migliore per costruire, testare e migliorare un negozio in modo continuo. Quando non c'è, di solito ti conviene un progetto ben definito.
Non sai quale fa per il tuo negozio? Prenota una call con noi e te lo diremo senza giri di parole, anche se la risposta è che un retainer non ti serve.
